Pour qualifier l’époque et les courants intellectuels et artistiques
dans lesquels s’inscrit le parcours partagé par les Français
André Breton et Aimé Césaire et le Cubain Wifredo Lam,
l’adjectif sans doute le mieux approprié est celui auquel a eu recours
le mouvement surréaliste pour définir la beauté : « la
beauté sera convulsive ou ne sera pas ». En effet, dans la
décennie des années quarante, la Révolution surréaliste
autour de laquelle s’opère la rencontre des trois hommes et artistes
se manifeste dans la convulsion des guerres, la rupture avec des systèmes
de valeurs, le bouleversement des codes de représentation, et la quête
subversive d’une certaine authenticité des relations entre l’homme
et le monde.
Lorsque le peintre cubain Wifredo Lam arriva à Paris en 1938, après
avoir combattu, les armes à la main aux côtés des républicains
espagnols, ce fut Pablo Picasso qui le mit en présence d’André
Breton et du poète Benjamin Péret.
La relation qui se noua alors entre deux hommes mal contents de leur époque,
à partir de cette année 1939, sur la base d’une convergence
idéologique –le refus du fascisme et du conformisme- et d’une
confrontation entre la poésie et la peinture, se prolongea dans une collaboration
artistique et fraternelle. La recherche par Lam d’une nouvelle voie, qui
défiait les codes de représentation du réalisme pictural,
ne pouvait que trouver un puissant écho chez un Breton fervent de « l’alchimie
du verbe » d’Arthur Rimbaud, qui avait fait la preuve de son
hostilité à l’égard des valeurs usées du monde
occidental que le rationalisme avait détourné « du
lointain intérieur » cher aux surréalistes, et qui
avait voyagé au Mexique en 1938, attiré par le primitivisme en
peinture. En 1940, l’illustration du livre du livre de poèmes de
Breton, Fata Morgana, par le Cubain suscita la fureur du gouvernement de Vichy.
Arrivés à la Martinique en 1941 sur le vapeur Le Capitaine Paul-Lermerle
en route vers les Etats-Unis, et où avaient pris place plus de trois
cents artistes et intellectuels considérés comme des indésirables
par le régime de Vichy, André Breton et Wifredo Lam y firent une
rencontre décisive dans l’histoire du surréalisme. Le poète
Aimé Césaire, qui animait avec sa femme Suzanne et René
Ménil la revue Tropiques, avait publié le Cahier d’un retour
au pays natal et poursuivait sa création d’une œuvre convulsive
qui se situait dans le droit fil des attentes thématiques et esthétiques
de Breton. Par ailleurs, pour Wifredo Lam, le métis de Mulâtre
et de Chinois, la découverte de « la négritude »
césairienne, de l’imaginaire exalté du poète, de la
force originelle magique et tellurique du monde noir opprimé traduite
par son œuvre, fut un choc, et sa peinture en fut bouleversée. Cette
rencontre entre les trois hommes fut féconde et ses retombées
remarquables. Le Cahier allait être publié en version bilingue
en 1943 à Cuba, traduit par Lydia Cabrera, tandis que l’édition
précédée par une préface de Breton écrite
en 1944 paraîtrait en 1947 grâce aux soins de l’édition
Bordas. Quant aux œuvres de Wifredo Lam réalisées après
son retour à Cuba, au nombre desquelles compte l’éblouissante
Jungla, elles portent indubitablement l’empreinte de son passage par l’île
voisine. La collaboration ne s’arrêta pas là, se prolongeant
par l’illustration de livres de poèmes de Césaire par Wifredo
Lam.
Nous suivrons l’idée que, de la convergence entre la force motrice
révolutionnaire du surréalisme français portée par
Breton et l’irrépressible poussée subversive d’enrichissements
particuliers venus de ces deux hybrides que sont Lam et Césaire, a surgi,
au bout du compte, l’expression d’une singularité. Dans le
cas de Lam, il s’agit d’une véritable synthèse aboutie
de formes et de sensibilités multiples. Un dénominateur commun
a réuni ces trois artistes, retrouver un Homme à l’écoute
du monde et de la complexité universelle.